据相关资料显示，早在公元前3000年，埃及人所采用的缠腰布、有流苏的长裙、古希腊时期的缠布服装等就有类似丝巾的痕迹。

丝巾最初并不作为装饰用，而是以御寒为主要功能。大约在中世纪以前，始于北欧或古时的北法兰西等地的布巾被认为是现代丝巾的始祖。

16世纪至17世纪之间，丝巾主要作为头巾使用，常与帽饰结合。至十七世纪末期，出现了以蕾丝和金线、银线手工刺绣而成的三角领巾，欧洲妇女们将其披在双臂并围绕在脖子上，在颈下或胸前打结，以花饰固定，兼具保暖与装饰的作用。到了法国波旁王朝全盛时期，路易十四亲政之时，三角领巾被列为服饰中的重要配饰并规格化。上流社会开始以领巾来点缀华服，许多王公贵族也以领巾来装饰男性风采。

18世纪末，三角领巾逐渐演变成长巾，可绕过胸前系在背后，材质有薄棉或细麻之分。后来随着法国大革命、英国工业革命，欧洲大陆的工业慢慢发展起来，机器制的领巾被大量生产，原本是贵族特有的奢侈品，在一般女性的衣柜中开始扮演重要角色。

20世纪，女性完全发挥出使用丝巾的智慧，它开始陪伴着女性走上街头，走入职场。现代丝巾的真正形成是在20世纪二十年代，跳脱出长披肩与头巾的传统使用方式，丝织的长巾开始被使用，领巾的折法、结法等技巧慢慢受到重视。20世纪三十年代，当时方形的领巾与长巾流行的材质大多为丝或人造丝，花色十分大胆，极具设计风格的品牌特别受欢迎。到了20世纪六十年代，知名设计师与品牌所设计的丝巾纷纷登场，丝巾成为服装品牌锁定的开发配饰。20世纪七十年代，嬉皮士民俗风格的花布头巾、冬季不可或缺的大围巾或长披肩，都十分流行。20世纪九十年代，复古风潮又重回时尚界 。